この場面、ヒットを打っていればリーグ戦通算120安打となって、自身のリーグ新記録をマークすることもできた。

「学生野球最後の打席になるかもしれんのに、打てば記録を更新できたかもしれんのに、そういう場面で送りバントですよ。選手としてもそうですけど、人間としてすばらしいじゃないですか」  

　4年間、手塩にかけた「人情味」の富山監督、声を震わせて、鬼の目にも涙（失礼！）である。

カープの赤いユニフォームほど…

　その数日前、広島・岡田明丈投手の戦力外通告が伝わった。

　大阪商業大4年生時に続けた快投を高く評価されて、2015年ドラフト1位で広島に入団。2年目に12勝5敗、3年目は8勝7敗と奮投したが、その後、肩、ヒジの故障に見舞われて、最近の5年間は、一軍登板がなかった。

　そういう出来事のあった年は、新たな選手をそのチームからドラフト指名しないのがプロ球界の「通例」……以前、何度かそうしたことを耳にしたことがある。だが、私にはカープの赤いユニフォームほど、渡部聖弥を「欠点のない選手」に仕上げてくれる環境はないように思う。

©︎Hideki Sugiyama

　地元・広島出身（府中市）ということは置いておくとしても、学生球界有数の厳しい日常の中で、4年間ほぼフル出場して、通算打率は4割越えの9本塁打。首位打者2回、ベストナイン5回、MVP1回。その強靭な心身と、泥くさく体当たりの全力プレー。カープの一員として、マツダスタジアムであばれまわる彼の姿なら、すぐに想像できる。

　なにより、右打ちの外野手のスラッガーで、その名が「せいや」。ほかの11球団のどこよりも、彼の存在感がピタッとハマるのがカープではないのか。

　なかなかそうはすんなりいかせてくれないのも、実は「ドラフト」という登竜門の意地悪さなのだが。なぜか最近は、そうなってくれないか……と祈るような思いにかられる毎日である。