「ドラフトは1位、2位ともに先発を任せられる力のある投手を指名しても良いと感じています。明治大学の宗山塁選手もほしいですが、とにかく最優先は先発投手。打線は石川昂弥が打てば解決しますから」

　山崎氏は今秋のドラフト候補で明治大・宗山塁内野手を最も高く評価する一方、今の中日が最も優先すべきは関西大・金丸夢斗投手を筆頭に、愛知工業大・中村優斗投手ら即戦力で期待できる投手と言い切る。

愛知工業大の中村　©Hideki Sugiyama

　内野手は石川昂弥が持っている力を発揮すれば、チームが直面する長打力不足を解消できる。そして、近年のドラフトで獲得した二塁手と遊撃手候補を競わせれることで、内野手は固まってくると山崎氏は分析する。

「田中幹也、村松開人、福永裕基、高橋周平らで競争させて二遊間を決める。石川を三塁で固定して、一塁は新外国人と中田翔に競わせれば、ある程度計算できる布陣になります。競争させた上でレギュラーを決めると選手は納得しますし、控え選手にも長所を生かした役割を与えることでチームの総合力は上がります」

「自分で大丈夫なのか」という気持ちはあるだろうが

　山崎氏が井上新監督に抱く懸念は「萎縮」だという。中日の歴代監督は立浪前監督を含め、高木守道氏、星野仙一氏、落合博満氏ら球団史を代表する人物が並ぶ。

「現役時代に実績があるレジェンド級の方々と肩を並べるので、『自分で大丈夫なのか』という気持ちがあるはずです。ただ、選手と監督は全く役割が違うので、井上新監督には気後れせずに指揮してほしいです。僕を差し置いて監督に抜擢されたわけですから」

　山崎氏は冗談めかして笑いつつ、力強くエールを送った。

「相当の覚悟を決めて、監督の要請を引き受けたと思います。どんな形で戦うことになっても、最後にチームの責任を取るのは監督です。雑音は気にせずに腹をくくって、自分の思い通りにやってほしいです」

　立浪和義前監督に代わって指揮を執る井上新監督には、一軍監督に就任した名誉に浸っている時間はない。組閣にドラフトを含めた戦力補強。3年連続最下位のチーム再建に猶予は与えられていない。

〈第1回からつづく〉