つい先日のリーグ戦、三塁側ブルペンあたりに高～く舞い上がったファールフライを、50m近くも全力で追った宗山塁遊撃手。それでも、最後の落下点付近では、ササササッと小足を使って、体勢をまったく崩すことなく、当たり前のようにグラブに収めてみせた。

　そういえば宗山塁、そのバッティングでも崩れたところを見たことがない。

　仮に、変化球でタイミングを外されても頭が動かず、だからスイングの軸が崩れない。このメカニズム、彼のフィールディングにも共通する。

　この秋のリーグ戦、ある試合の5回の打席のおよそ20球で、打者・宗山塁は一度も頭を動かすことがなかった。

「頭を動かさずに、いつも同じ目の位置から球道を見ることで、インパクトの精度が上がりますし、際どいボールの見極めもしやすくなります。際どいコースに来るボールっていうのは、つまり、ピッチャーの勝負球ですから。そこを見極めることでピッチャーはカウントを悪くして、ストライクゾーンで勝負せざるを得なくなります。そこへ、ピッチャーを追い込んでやれば、失投や甘いボールも増えて、ジャストミートの可能性もぐんと上がってくるので」

打撃面でも非凡な実力を見せる　©Hideki Sugiyama

バッティングは「変幻自在」「多様性豊か」

　宗山塁のバッティングは、ひと言で表現すれば、シュアな広角打法。

　それも場面によって必要なことを感じ取って、進塁打を心掛けたり、相手野手のいない所へタイムリーを弾き返したり、無死ランナーなしのような場面では「ホームラン狙い」のような強引なほどのフルスイングを見せることもあって、もっと言えば「変幻自在、多様性豊かなバッティング」ともいえる。

　宗山選手のバッティングで感心するのはファールの打ち方の上手さだ。

　最初からファールにしようとして合わせにいくファールじゃない。「パチン！」と力点を作って打ちにいきながら、話の中に出てきた「際どいボール」をファールにできる。それも左打席から、ファールはほぼ全てが三塁側へのファールだ。

【次ページ】　指名公表後も「気負いはなし」の精神力