「今回も駒澤と競って、あのときの再現のようなレース展開でしたね」

　大会前日には、5年前に主役となった土方から連絡をもらっていたという。

「『どうなの？』と聞かれたので、『行ける（優勝できる）と思います』と言っちゃったので、行くしかないな、と。憧れを憧れのまま終わらせず、大学ラストイヤーの初戦を飾れました」

有言実行でついに勝利を飾った　©Nanae Suzuki

全日本、箱根も勝ちにいく

　ただ、勝利の余韻に浸ることはなく、どん欲な主将は早くも先を見据えている。初制覇を狙う11月3日の全日本大学駅伝、そしてシーズン初めから明確な目標に掲げる箱根駅伝の初優勝に向けて、意欲を示す。

「チャンスはあと2本。いずれも勝ちに行きます。（出雲駅伝優勝、箱根駅伝総合3位の）土方さんたちの世代をしっかり超えていきたいと思います」

　力強い言葉には自信がにじむ。國學院大の新たな歴史を築くだけにとどまらない。大学駅伝界の勢力図を変える予感も漂わせていた。