プレスの速さと「止める・蹴る」技術

《吉田はサウサンプトンに在籍した7シーズン半で154試合に出場した。時にはチャンピオンシップ（2部）降格の危機に瀕しながら、プレミア残留を勝ち取り続けた。では、常に世界最先端の戦術が採用されるリーグの中で、最も大切な技術的要素とは何か。吉田が強調するのは、幼い頃から何度も何度も繰り返してきたことだ》

「止める・蹴る」。プレミアリーグで生き残るために、技術面で必要なものはすべてこの2つに集約されている気がします。

現リバプールのファンダイクとは、2シーズン半にわたりCBでコンビを組んだ　©Getty Images

　なぜなら相手のプレスのスピードと質が、他のリーグとは桁違いだから。自由にプレーできる時間と空間が限られるから、1本のパス、1つのトラップのズレが、即失点につながってしまう。それだけミスを狙うストライカーの質も高いですからね。オランダならば3、4回のミスが許されても、イングランドでは一発で仕留められてしまう。上位クラブだけでなく、残留を争うクラブも最前線にだけは強力なストライカーを置いているから、一切油断できません。このプレスを回避するために「止める・蹴る」を徹底的に磨く必要があります。

　チームとしての守備の仕方に関しては、後に移籍したサンプドリア（イタリア）、シャルケ（ドイツ）で大きな違いを感じました。

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