だからこそ、「要注意」だという。

「阪神の伊藤将司とか、（日本）ハムの加藤貴之とか、高校時代、こんな感じでしたよ。むしろ、教えてもなかなか身につかない武器をいくつも持ってるのは、才能がある証拠でしょう。僕が担当だったら挙げたい。育成でじっくり体を作ったら、ドーンと変身する可能性も、十分あると思うんです」

　その昔、「体がデカくてスピードがあれば、あとのことはプロで教えればよい」……誰が言ったのか、そんな都市伝説みたいな物さしで何人の「剛腕」がプロに進み、「あとのこと」と呼ばれたコントロール、変化球、タイミングの外し方が身につかずに、志なかばで球界を去って行ったことか。

「今はむしろ、コントロールは教えても身につかない。もし変化球を投げられるんなら、アマチュアの時にとっくに投げるでしょ。こっちのほうが、定説になりつつあります。スピードなんて、プロで10キロぐらい速くなってるピッチャー、いくらでもいるじゃないですか」

「まさかの後逸」も記憶に残る快足打者の評価は？

　もう1人、甲子園の大舞台で、アッと驚くパフォーマンスを見せてくれた選手が、「島根の公立校」にいた。

　快足のリードオフマン・藤原佑(ゆう)中堅手（3年・168cm64Kg・右投右打）。

快足で甲子園を沸かせた藤原佑。早実戦の「まさかのエラー」もいまとなってはファン記憶に残るプレーだった　©Hideki Sugiyama

　資料に予選6試合で12盗塁とあったから、地元では無敵のランナーなんだろうと思っていたが、甲子園でもここまで走りたい放題されるとは。過去数年を振り返っても、ほかに誰がいたろうかというレベルの韋駄天だった。

　この大会、西日本短大付高・奥駿仁中堅手のスピードにも驚いたが、藤原選手も速かった。

　資料だと50m5秒8とあるが、右打席からの一塁駆け抜けを計ったら「3秒93」と出て、快足の左バッターとほぼ互角。それ以上に、フットワークの軽快さと、視覚に訴えてくるスピード感が圧倒的だ。人がジャッジする野球では、走りの威力はここにある。

　捕手に「こいつは刺せない」とあきらめさせる説得力抜群の走りだ。

　小柄でも、インパクトで「パチン！」といける瞬発力が光るバッティングに非力感はなし。

【次ページ】　ベスト8の“事実”が証明した「実戦力」