「馬庭君を中心に圧倒された」初戦で大社旋風に飲まれ…プロ注目右腕・今朝丸裕喜が振り返る“一瞬の夏”　試合後は涙見せずも「宿舎で主将が…」

　その目はすでに乾いていたのか、それとも元々潤んでいなかったのか。

　2年連続センバツ準優勝の報徳学園が初戦で大社に1－3で敗れた。大社はそのまま創成館、早実を破り今夏の甲子園で旋風を巻き起こすことになるが、大会屈指の本格派右腕として注目されてきた今朝丸は7回途中、3失点で降板。大社の「ジャイアントキリング」が話題をさらう中、最速151キロ右腕は初戦で甲子園を去ることになった。

　試合後、取材エリアに姿を見せた今朝丸の目に、涙はなかった。センバツで2度の挑戦もあと一歩届かなかった日本一。頂を目指し、乗り込んできた夏の舞台だった。おそらく、試合終了直後はその現実をすぐに受け入れられなかったのかも知れないが、最後まで涙ひとつ見せることはなかった。

　そんな今朝丸の表情が、筆者はどうしても気になったのだ。

　胸中はどんな思いだったのだろうか――。

甲子園で敗れた2日後に話を聞くと…

　夏の甲子園後、わずか2日間の休息を経て体を動かし始めたという今朝丸に、当時のことを細かく尋ねようとすると、穏やかな表情を浮かべてすぐに言葉を発した。

「正直、試合が終わった直後は目が少しウルウルはしていたんです。でも泣く、というのはなかったです。自分は元々、野球ではあまり泣かない方なんで」

初戦で敗れた数日後、穏やかな表情で取材を受けてくれた今朝丸　©Fumi Sawai

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　試合の勝敗で初めて泣いたのは高校に入学してからだった。昨夏、県大会5回戦で神戸国際大付に敗れた試合後だ。自らが決勝打を浴び、試合後のミーティングでは大粒の涙をこぼし、終始タオルで顔を覆っていた。

　さらに今春センバツの決勝戦後。健大高崎を相手に6安打、3失点と粘投しながら僅かな差にまたしても日本一に届かなかった。センバツ大会で敗れて泣く選手は少々珍しいが、2年連続準優勝という現実は今朝丸にとって屈辱でしかなかった。

「2年前は初めて決勝に行っての準優勝だったのでそこまでの悔しさはなかったんですけど、さすがに2年連続はちょっと……。銀メダルは2個もいらないなって」

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