菊池雄星が明かす“花巻東高校で甲子園優勝にこだわった理由”「監督を男にしたい」「岩手の選手だけで日本一に」

　マリナーズとの契約を交わすために渡米することが決まっていた菊池雄星は、花巻東高校の佐々木洋監督、流石裕之部長、菊池の父、雄治さんらと一緒に、去年の12月、花巻で食事をともにした。その別れ際、雄治さんは佐々木監督にこう言った。

「私の子育ては15歳までで終わりました。それからは監督が父親でした。帰省しても実家より先に花巻東に行くような子ですから、これからも雄星を厳しく指導してやって下さい」

　父のこの言葉を聞いたとき、菊池はこう感じたのだという。

「そうだ、父の背中を見るように、15歳のときから僕は監督の背中を見てきたのだと思いました。そして、父は死期を悟っていたから、そんなことを言ったんだろうなぁと思い、涙が出ました」

菊池雄星と佐々木洋監督（2009年撮影）　©Hideki Sugiyama

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メジャー出発前、佐々木監督が菊池に贈った言葉

　今年の3月、がんで闘病中だった雄治さんは、この世を去った。そして菊池は今、メジャーリーガーとしてマリナーズのユニフォームを着て、マウンドに立っている。

「アメリカへ出発する前に、佐々木監督には、『すべてを想定内にしておけ』という言葉をいただきました。メジャー1年目はうまくいかないことが絶対にあるから、すべてのことに対して最悪の状態をイメージしてやりなさいと……いいイメージばかりではなく、最悪をイメージしておけば、すべてが想定内になって対処できるからと言われたんです。その考え方は今の自分にとって、大きかったと思います」

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