セルビアの強豪パルチザンでのデビュー戦。キャリアにおける「ここぞの試合」でゴールを決める。名前も知らないチームメイトに祝福され、信頼を一気に勝ち取った。海外に来て初めての感覚。追い込まれた男は覚醒し、2年目に得点王ランキング2位の18ゴールに加え、8アシストをマークし、再びドイツへ返り咲く。セルビアでの活躍を見たボーフムは浅野に10番を与えて歓迎した。

セルビアの強豪パルチザン・ベオグラードでは、2シーズンでリーグ22ゴールをあげた　©︎Getty Images

「あの時は、全部W杯から逆算して考えてて。そのためには海外でプレーしてないとダメだと思っていたから。いつだって危機感を忘れたことはないですよ。セルビアにいった時も……ここからどうなるんやろって。サッカー選手になってからはずっと危機感と隣り合わせ。チームが決まっても明日の練習で大ケガをして、キャリアが終わるかもしれないし。

　どっちもあるわけですから、もう終わっていく可能性と、まだまだ成長する可能性。でも、俺はいつもそうじゃない方になるって信じてるんです。ずっとそっちに賭けてきたんですよ。自分はマイナスに向かわない。常に1年後、もっとすごい選手になってる方に、懸けてきた。そっちに懸けたら後はもうやるだけだから」

　全てを懸けていたのが、ワールドカップだった。

転機となったロシアW杯落選

　2018年ロシアW杯。最終予選で活躍してきた中で、ヴァイッド・ハリルホジッチの解任と共に直前でメンバー落ちを経験した。浅野は「サッカーキャリア最大の悔しさ」と振り返る。

　以降、4年後のカタールW杯へ向け、遊びはもちろん、飲みに行く機会はなくなった。パーソナルトレーナーをつけ肉体改造をし、甘いものも基本的に遮断、専属の料理人もセルビアまで呼び寄せている。

　全てを犠牲にしたからこそ、神は4年後に浅野に微笑み、夢は果たされた。ドイツからのゴールという最高の形で。二度と過ごせないようなストイックすぎる4年間をこえて、今は何をモチベーションに走るのか？

カタールW杯ドイツ戦の勝利に貢献し、笑顔の浅野拓磨　©︎Takuya Sugiyama/JMPA

「俺からしたら夢をかなえても、モチベーションは変わらなかったですよ。もうまたゴールが欲しいだけ（笑）。モチベーションはゼロにならないです。次は何が必要なのかってことだけが思い浮かんで、常にその時の100%を注ぐ。カタールW杯までは、その注ぐ先を全部W杯にしてました。

　今（6月時点）はチームがまだ決まってないので、もう2カ月、3カ月先の自分を想像して、5大リーグのチームにいる未来を想像する。そこでずっと一つの目標にしている2桁得点を目指す。今は全部が一番の目標です」

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