田中の脳裏によぎったのは東京五輪初戦のカナダ戦。0−1で迎えた50分、田中は自ら得たPKを失敗してしまった。84分に岩渕真奈のゴールで追いついたが、大会初戦で勝ちきれなかった。この日のブラジル戦でも前半アディショナルタイムにPKを失敗した時に、あの試合を思い出したというわけだ。

「本当やっている最中も、怖かった気持ちもあったんですけど、やっぱり試合に出てる限り、（監督の池田）太さんが信じて出させてくれてる限り、やっぱりゴールを狙い続けたり、守備でも追わなきゃって気持ちの中でやってました」

正直もうわかんないです…みんな泣いていて感動しました

　話すうちに少し落ち着いてきたようにも見えた。 “怖かった”というのはどのような感覚か、尋ねてみた。

PK失敗で天を仰ぐ田中美南。試合後のミックスゾーンでは号泣していたという　©Takuya Nakachi/JMPA

「東京五輪のこともありましたし、もちろんPKも、このときのために準備して入ったんですけど（PK失敗に）ガッカリしましたし、またこのまま負けたりして、次にまた厳しくなって………というカナダ戦（からの流れ）もあったので、そういう意味で怖かったです」

　つまるところ、前回大会でグループステージの戦いを厳しくしたのは、自身のPK失敗のせいと捉えているようだった。だからこそPKに関しては、対策を続けてきた。だが、キックは力なく枠の甘いコースに飛んだ。こんなはずではなかったという思いが言葉に滲む。

「正直もうわかんないです。本当に映像も見てきたし、練習もしてきたし、自分の中で自信持って、臨んだはずだったんですけど、こうなったってことです」

　涙がこみ上げてきたのは試合終了のホイッスルとともに、だという。

「安心と、みんな泣いていて感動しました」

　涙は安堵と感動が理由だと、説明した。

今のなでしこの立ち位置と「W杯優勝＋銀メダル」の記憶

　今のなでしこジャパンは正直なところ、世界の強豪だった頃とは違う。

　前回の東京五輪は予選を経ずに本大会に進出。ホームのアドバンテージがあったにも関わらず、8強止まり。さらにさかのぼり、2016年のリオ五輪はホームでの予選開催だったにもかかわらず、出場権を得られなかった。高く評価された2023年のW杯でも準々決勝で敗れている。

　それでも、チーム内外には2011年W杯優勝、2012年ロンドン五輪銀メダルの記憶が残っている。

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