「自分で言うのもなんなんだけど、高校時代はなかなかいいピッチャーだったんだよ。でも、コーチやスカウトにもはっきり言われたんだよね。『君はピッチャーよりバッターのほうがいい』と。それを聞くたびに少し頭にきていたよ……正直（笑）。でも、突っ走れなかったのは自分の自信のなさによるものだろうね。投手としては、結局のところ自分自身が半信半疑だった。その意味ではメジャーリーガーにはなれたけど、オオタニにはなれなかったんだ」

「オオタニにはなれなかったんだ」と明かしたライリー・グリーン。タイガースの23歳　©Getty Images

　世界の超有望選手たちでさえ二刀流を諦めた。そして、メジャーでプレーするようになって、その衝撃を生で体感して、「オオタニだからできる」と確認する。それで納得できる選手もいれば、グリーンのようにそれまでの常識ならば抱く必要がなかった“後悔”が生まれることもある。

「マジでヤバイよ」「ありえない」「絶対、無理だよ」「オオタニにはなれないよ」

　超有望ルーキーたちが半ば呆れ気味に発するシンプルな言葉こそが、大谷の価値を雄弁に物語っている。

オールスターで初ホームランを放った大谷翔平。大谷に憧れるMLB若手スターたちを驚かせる1本になった　©Getty Images

「ライバル関係にはなりえない」と言ったボビー・ウィット・ジュニアは、最後にこうも付け足した。

「あっ……今シーズンはオオタニに勝ってるところ、1つだけあるかも。彼は今、DHでしょ？ ショートを守って、打撃もする僕のほうが、今は大変だよ！　あの最高にクールな二刀流、早く見たいな」