「思いきり振ってくるバッターには変化球でタイミングを外したり、合わせてくるタイプにはまっすぐで詰まらせたり。考えながら投げられる引き出しを、監督さんがいくつも作ってくれたんで、ちょっとボールが先行したぐらいでは動揺しないで済んでます」

　帝京長岡高・芝草宇宙監督は、東京・帝京高のエースとして甲子園でも大奮投。日本ハムに進んで、投手、コーチ、スカウトとしても多くの経験を積んだ野球人である。茨木投手のお兄さん・秀俊投手を育て、プロ（阪神）に送り出したことは、よく知られている。

現役時代は日ハムで活躍した帝京長岡高の芝草監督

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　見た感じ80％程度の出力か。それでも、太く長い右腕が豪快に、しなやかに投げ下ろされて、コンスタントに140キロ前半をマークする剛速球のインパクトでの衝撃の大きさは、打者の詰まり方を見ればわかる。いや、110キロ台のカーブでも捕球音はネット裏にこだまして、スイングが圧倒されている。

　前半4回、毎回ランナーを許しながら、スクイズの1点のみ。ピンチになるほど 、投げるボールのゾーンが下がる。バッティングカウントで右打者には外角低め、左打者には膝元に、ベストボールの速球をきめてくるのは、すでに「大人の攻め方」だ。

プロ注目、金沢高の遊撃手

「越後の剛腕」を向こうに回し、なかなか捉えられない金沢高打線。そんな中で、3番・齋藤大翔遊撃手だけが、最初の打席から、イメージ通りのバッティングをしている。

　最初の打席、2球目の速球をライトにライナー性の打球を弾き返す。

　追い込まれてからの変化球待ちで、思わぬ速球攻めに振り遅れた三振をはさんだ3打席目。ザラついた気持ちを整えるように、再びライナーで右中間の深い所へ持っていったから、「次は出るぞ」と予感はあった。

　低めの速球、簡単なボールじゃなかった。

　引っ張った打球なのに体がぜんぜん開いてなかったのは、前の2本の「右方向」があったからだ。

　芯でジャストミートした打球が弾丸ライナーとなって、あっという間に左中間を抜いた。満塁だったからたまらない。走者一掃のスリーベースにしたベースランニングのスピードと、そのダイナミックな走りっぷりに目を奪われた。

「足はもともと抜群だったけど、打と守りが春から格段に進歩してますね」

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