イラン戦、関田は序盤からミドルブロッカー山内晶大を効果的に多用した。山内が「相手が最初からパイプ（バックアタック）を待っているのが見えたので、クイックを決めなければいけない状況の中でちゃんと決められた」と話すように、石川や高橋藍を警戒するイランを逆手に取った攻撃で先手を奪った。

日本の“頭脳”と評される関田誠大のトスワーク　©︎Volleyball World

　前半はあえてミドルを多用し、オポジット西田有志もうまく絡める。そして後半へ差し掛かるにつれて、“すべて布石”とばかりに石川のバックアタックに託す。「いける」と判断すれば第3セット序盤のように立て続けに石川へトスを送った。

　この2本のバックアタックは、感覚だけでなく“確信”もあったと石川は明かす。

「あそこは待っていた、というか。関田さんだったら2本連続で上げるだろうなと思って入っていたので、フィーリングじゃないですけど、数カ月合わせていなくても変わっていなかった。やっぱり（コンビが）合っているな、と感じました」

関田も認める“後輩・ユウキ”の進化

　笑みを浮かべた関田は「よかった」と短い言葉で手ごたえを示すに留めたが、中央大学時代から長い時間プレーしてきた石川に対し、「存在感が違うし、成長ぶりがすごい」と称賛を送る。

2015年12月、先輩・関田誠大（左）の大学最後の試合で敗れ、涙を流す中大時代の石川祐希　©︎AFLO SPORT

「オフェンスの面で本当にすごいじゃないですか。何より場数を踏んでいるし、存在感で圧倒している。（セリエAの）3位決定戦でも、ラリーがつづいたらずっと祐希のパイプで、全部切る。あれだけ託されて、あれだけ決める。日本国内ではああいうアタッカーはいない。自分から『託してほしい』と言えるのも、決める自信があるから。それもすごいですよね」

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