いかに自分自身を確立するか。鈴木の教えを学んだ上で、自分に求められるのは何かを考え、現在のスタイルを練り上げた。結果、一軍昇格後、蝦名は必死のプレーでチームにアクセントを与えている。

石井コーチからの評価

　前出の石井コーチは、蝦名を次のように評価する。

「いい意味でモデルチェンジできたと思います。以前は一発があるところをチームに求められていたと思いますが、今は打率、出塁率を意識する中距離打者として存在感を示している。今の時代、二塁打をいかに稼げるかというのは大事なことですし、蝦名の場合は仮にシングルヒットでも、スチールでセカンドのシチュエーションは作れるので、まだ完成には至ってないですけど、自分のスタイルを突き詰めてもらいたいですね」

　シーズンはまだまだ先が長くライバルも多いが、一昨年、蝦名の名を球界に知らしめた交流戦もいよいよ始まる。今後に向け、どのようにプレーしていこうと考えているのか。

「自分の中では手応えを感じていますし、一昨年のような勢いもあるので、これをいかに継続するかだと思います。一昨年は夏場に疲労が出て上手くいきませんでしたが、今は技術にしても考え方にしてもシンプルになっているので、大きく崩れることはないと思っています」

筒香さんの姿勢は参考になる

　そして、改めてこう続けるのだ。

「どの打順を打とうが、まずは打線を引っ張っていきたいと思います」

　秋には27歳になる蝦名に芽生えたチームファーストの想い。そんな時、DeNAに復帰した筒香嘉智の背中に大きな刺激を受けているという。蝦名は、筒香が渡米した直後にDeNAに入団した選手だ。蝦名があの値千金の同点弾を放った阪神戦で、筒香は決勝本塁打を放ち、二人は一緒にお立ち台に上がっている。

「筒香さんのチームを引っ張っていく姿勢は素晴らしいと思いました。グラウンドではもちろん、ベンチでもめちゃくちゃ声を出してチームを鼓舞する様子は、本当に参考になりますね」

筒香の逆転弾に大騒ぎのDeNAベンチ　©JIJI PRESS

　偉大な先輩のように蝦名がチームに欠かせない存在になれるかなれないかは、ここからが勝負だ。身長185cmの大型リードオフマン。昨年、辛酸を嘗めた寡黙な男が見せるプレーと生きざまに、これからも刮目していきたい。