「2年でドラフト」というと、「大学は卒業しないの？」という意見もあるかと思います。

　これはアメリカの場合、いつでも大学に戻ってこられる環境があるからです。現役を引退してからでも、もっと言えば現役を続けながらでも大学に復学したり卒業することが可能ですし、それが別に特異な例ではありません。

　MLBやNFLの組織側も選手が学び続けることには肯定的ですし、例えばMLBならシーズンオフに大学へ学位を取りに行く場合、その費用をリーグ側が負担する制度もあります。日本では在学の上限として8年で退学になってしまう大学がほとんどだと思うので、一度大学を離れるとそのまま「卒業しない」となりがちです。そこには日米で大きな価値観の差があります。

スタンフォード大のアメリカンフットボール部でコーチを17年務める河田さん　©Tsuyoshi Kawata

日米の“学び”に対する「価値観の差」

　そして個人的にこの“学び”に対する「価値観の差」は両国におけるスポーツの「立ち位置」の違いに大きな影響を与えていると思います。

　今回、佐々木選手がスタンフォード大への進学を発表した際、日本のSNS上などで目立った意見が「仮に野球選手として大成しなくても、スタンフォード大という名門卒業の肩書が手に入るのだから、賢明な選択だ」というような声でした。

　ですがこれは裏を返せば「選手として大成しないなら、名門大を卒業でもしなければそれまでのスポーツ経験に価値はない」と言われているに等しいわけです。

　前述の通り、アメリカでスチューデントアスリートに対する尊敬の念は非常に大きなものがあります。それはひとえに「自分たちにとって大変な学業面で基準をクリアしながら、その上ハイレベルで厳しいトレーニングを乗り越えてスポーツもやっている」という評価に裏打ちされています。

　日本では残念ながらその前提であるはずの「学業面で基準をクリア」ということが疎かにされていることは否めません。

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