名クローザーたちは、さまざまな顔を見せた。藤川はモニターを見ながら試合を解説する。勝負の流れを読む視点は卓越し、若い投手が野球観を育む絶好の機会になった。日米通算245セーブの大投手は、いつも自然体で戦いの場に向かっていた。ドリスは出番が近づく7回から沈黙を貫き、緊張感を漂わせた。スアレスは明るい性格だが、9回が迫ると口数が減っていった。

「スイッチが５段階あるなら」

　岩崎は彼らの特徴を合わせ持つハイブリッド型である。試合中は仲間と話しながら展開を追い、出番が近づくと試合に必要な会話以外は極力減らすという。感情のコントロールは、長年の経験で覚えてきた。

「気持ちを入れるスイッチが、例えば5段階あるなら、まったく何もない状態が0だとして、ブルペンでは上げても3です。マウンドで投球練習をしている時に4になり、試合で5、というイメージですね」

　プロ11年目の今季もクローザー候補で、勝ち試合の重要局面を任される。その自負があるから、発言には重みがある。

チームにとっての「重心」

「計算されている者が抜けるのは、チームとしてもすごく困ると思う。計算されている立場だと自覚しているので、それだけはしないようにしないといけない」

　どんな言葉よりも、行動がその人の本質を表す。修羅場で見せた岩崎の姿は、チームにとって「重心」になっている。

（後編も配信中）

#2に続く

「あれは忘れられない…」阪神・岩崎優が今も悔やむ痛恨のマウンド…“タイトルが消えた”大竹は「岩崎さんが2日間、落ち込んでいたと聞いて…」