12月13日の一度目の交渉では、野茂サイドが希望した複数年契約は球団側に却下され、1000万円ダウンの年俸1億3000万円の単年契約を提示される。そして、21日の二度目の交渉は40分で決裂し、野茂の「サインしていません。複数年契約以外の要求も出しました。内容は今はいえません」という会見から、スポーツ新聞には「野茂大リーグ入り直訴」や「代理人交渉を要求」などの見出しが躍り、騒ぎは近鉄が予想だにしなかった方向へと展開していく。

1994年12月21日、2度目の契約更改の交渉も決裂。厳しい表情で会見に臨む野茂　©KYODO

　この詳細を報じる「週刊ベースボール」1995年1月23日号では、黒幕は「かつて日本の球団でプレーしたこともあり、血のつながりはないが父親が球界の大物といえば、事情通ならすぐに名前と顔が浮かんでくる」と名前こそ出していないが、エージェントの団野村の存在にも触れている。任意引退選手は旧所属球団の同意がなければ他球団でプレーすることはできないが、米国行きとなればその限りではないという野球協約の抜け道を突く流れに、「ウチと契約するしかないじゃないか」と高をくくっていた近鉄側も焦った。

＜続く＞

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