「そうなんですけど、若い頃は試合に出られることだけで嬉しいし、 自分が楽しくプレーすることが1番。正直結果を求めてサッカーをしてなかったです（笑）」

©Kiichi Matsumoto

部員9人だけ、無名の中学校の選手がここまでなれた

――プロ1年目から主軸として扱われましたよね。

「それまでは試合に絡めていなかったので、シーズン途中にミシャが来たことで、すべてが変わりましたね。振り返ると、僕は指導者との出会いに恵まれてきたと思います。小学校の時の監督の出口（幸治）さんもそうですし、広島ユースの時のゴリさん（森山佳郎）もそう。もちろんミシャもそうだけど、そうした人たちとの出会いは、自分が引き寄せたものでもあるのかなと思っていて。

　本当にサッカーが好きで、上手くなりたい、こういう選手になりたいっていう強い想いが、そういう指導者たちを引き寄せてくれたんだなと。だからやっぱり、気持ちって大事だと思うんですよ。部員が9人しかいない無名の中学校のチームの選手が、ここまでなれるっていうのは、上手くなりたいという強い想いを持ち続けていたからこそ。その可能性があるってことを、多くの子どもたちにも知ってもらいたいなって思います」

＜つづく。第2回では恩師ミシャを筆頭にした広島・浦和時代の思い出と今だから話せる“打ち明け話”を語ってもらった＞