「1年目からずっと使って頂いて、ホークスに対しては本当にありがたいと思っていますし、僕にとってはいい10年間でした」

©Hideki Sugiyama

　チームの功労者である森に対し、ファンからは悲しみや感謝の声があふれた。

「すごくうれしかったですね。だからもう1回、ファンの皆さんに僕が頑張っている姿を見せたいと強く思ったんです。ただホークスでのことは、もう過去です。ここからもう1回スタート。新しい戦いに向け、しっかりとやっていきたいと思います」

一番最初にDeNAから電話がかかってきた

　ソフトバンクをリリースされ、交渉解禁日にすぐ連絡をくれたのがDeNAだった。電話口で進藤達哉チーム統括本部長補佐は、森に対し次のように言った。

「ぜひ、一緒にやってくれないか」

　その瞬間、森の腹は決まった。

「最初に連絡してくれたところに行こうと決めていたので、迷いはありませんでした。横浜さんには感謝しかありません」

　暗雲立ち込めていた心の中に射した光明。正直、どんな気持ちに駆られたのだろうか。

「とにかくもっと野球がやりたいという気持ちだったので、奮い立ちましたね」

　そう言うと森は、ようやく柔らかい笑みを見せてくれた。

DeNA、横浜のイメージ

　徳島県で育ち、社会人野球は岡山県、そしてプロでは福岡県で過ごしてきた。交流戦などで遠征経験はあるが、ほとんど縁のない横浜という環境。12月1日の入団会見に合わせ数日滞在し、街の様子やファーム施設（DOCK）を見学したが、どのような印象を持ったのだろうか。

「これまでは“中華街”といったイメージでしたが、街を見ると過ごしやすそうな印象がありましたし、住むのがすごく楽しみだなって。またファーム施設も素晴らしかったし、そこで食事も頂いたんですよ。美味しかったですね」

　横浜滞在中は同学年の森原康平と食事をともにしたり、また福岡では昨年までDeNAに在籍していた嶺井博希からチームの様子を訊いたという。

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