「二人ともチームの雰囲気が良く、やりやすい球団だよと言っていました。DOCKで練習していた選手や関係者の方々に挨拶をしたんですが、すごくいい人ばかりでしたし、ここでプレーするのが本当に楽しみになりました」

上茶谷からの「事前通告」

　移籍が決まると、森からDeNAの投手キャプテンの山﨑康晃に連絡をした。二人はかつて侍ジャパンで共に戦った仲であり、森が一学年上になる。

「いろいろお話をさせてもらって、まさか一緒のユニフォームを着る日が来るとは思っていなかったので不思議だよねって。森原もそうですけど、知っている選手が何人かいるだけで、心強いし、ヤス（山﨑康晃）もサポートしてくれると言ってくれたので、頼りにしています。あとは……上茶谷（大河）に早く会いたいですね」

　そう言うと森はにやりと笑った。

　11月25日に横浜スタジアムで開催された『ファンフェスティバル 2023』で、上茶谷は太い金のネックレスを首にかけ、森の物真似を披露し、スタンドやベンチから爆笑をさらっていた。さすがトレバー・バウアーのスピーチライターを務め、驚異の「コミュ力」でチームやファンを盛り上げる上茶谷である。

　実は面識はまだないものの、上茶谷とは事前に連絡を取り合っていたのだという。

「ホークスの甲斐野（央）と上茶谷が大学の同期で、連絡先を教えてもらったんですよ。そしたらファンフェスで僕の物真似をやると言うので、ぜひよろしくお願いしますと」

僕としてはすごいうれしかった

　早速いじられてますね、と伝えると、森は愉快な様子で続けた。

「僕としてはすごいうれしかったんですよ。ありがたいし、自分自身もやりやすくなりますからね。いや本当、アットホームなチームだなって」

　マウンド上では厳しい形相でバッターに向かっていく森だが、マウンドを降りると気さくでユーモアのある風情を醸し出し、優しい目元をしている。きっとDeNAに馴染むのも早いことだろう。

©Yu Saito

青いユニフォーム、似合いますかね

　これまで森は、横浜スタジアムで何回か投げているが、マウンドの固さや球場の広さなどより、一番印象に残っているのがDeNAファンの存在だという。

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