サイズに頼らない”合理的なスイング”

「『あれだけ振ってきたんだから、打てないわけがない』……そういう意識で打席に入れるようになって。そうなるともしダメでも、『あれだけ振ってダメなら仕方ない』と、いい意味の割りきりができて、サッと切り換えられたんです」

  それが、夏までのわずか4カ月で22弾の量産につながった。

   バッティングを見ると、決してサイズに寄りかかった力任せのスイングではない。むしろ、きちんと芯でミートして、スイングの合理性にパワーを上乗せして、打球を飛ばすスタイルだ。

バッターボックスでの佇まいも堂に入っている　チーム提供

　それでも、語りぐさになっている大学生ばなれどころか、人間ばなれした驚弾は何本もある。

  リーグ戦の会場である三重・安濃球場センター122mのスコアボードのてっぺんにある時計にぶつけた推定140m弾もあれば、秋の明治神宮大会出場を賭けた試合で、ダイムスタジアム伊勢（元・伊勢市倉田山公園野球場）のバックスクリーン左の上空を消えていった150m級の大アーチ。

「低めの変化球……スライダーだったかな。金沢学院大の堀本っていう、結構いいピッチャーからでした。でも、バッティングは飛距離より形だと思っていますから、ちゃんとしたスイングをしたい。ミートの精度とハードコンタクト。ミスショットを少なくしたいんです」

  頼んで、目の前で披露してもらったティーバッティングの連続打ち。

「10本はいけます！」

  最後の10本目まで、ひと息で全部ジャストミートだ。

「イメージとしては、バットをグリップから出して、ボールの左下に入れておいて、最後は目一杯、ヘッドを振り抜く」

  思ったより、ずっと細かい単位で、「野球」というものを捉えようとしている。

大学では本塁打を量産している村田　チーム提供

プロのスカウトが評する村田の魅力

「まず、このサイズですよ。そのサイズそのものが１つの才能だし、見えなくなるほどボールを飛ばせるのは、何よりの魅力」

　あるスカウトは、高校時代から村田を見てきたという。

「あの大きな体をもっと大きく見せるように背すじをキリッと伸ばして打席に立たれたら、バッテリーにとってはこんなに怖い存在はない。なのにちょっと打てないと構えが小さくなって、合わせるような打ち方になってヒットを欲しがる。真面目なんだと思いますよ。人一倍飛ばせるのはもう十分わかっているし、心配していたフィールディングも上手くなっている。あとはチャンスの場面で合わせたヒットじゃなく、彼本来のしっかり振り抜いたスイングでタイムリーが打てる……そんな場面を見せてほしい」

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