こういったケースは日本だけでなく、世界でもよく見られる。

　1999年大会のフランス代表ファビアン・ガルティエは、SHの負傷による追加招集で大会開幕後に招集され、準決勝のオールブラックス撃破の原動力になった。

　緊急事態で思い出すのは、自国開催となった2011年大会のオールブラックス。SOダン・カーター、コリン・スレイドが相次いで負傷離脱、さらに追加招集されたアーロン・クルーデンも決勝の前半で負傷退場した。そんな窮地を救ったのは準決勝の直前に緊急招集されていた“4人目の司令塔”スティーブン・ドナルドだった。スクランブルで交替出場した舞台で決勝PGを決めて、ラグビー王国の24年ぶりの世界制覇を達成している。

24年ぶりのW杯制覇に導いたSOスティーブン・ドナルド。相模原をはじめ日本の4クラブでもプレーした（ちなみに離脱したカーター、スレイド、クルーデンも日本でのプレー経験がある）　©︎AP/AFLO

　W杯イヤーは何が起こるか分からない。すべてが予定通り進むことはおそらくないだろう。

　まずは、今回の46人の健闘を祈りたい。これから重ねるだろう過酷なトレーニングの毎日、その積み重ねには最大のリスペクトを捧げたい。それと同時に、「もしかしたら招集がかかるかもしれない」と準備し続ける選手たちにも同様のリスペクトを捧げたい。

　改めて思う。W杯は、その国のラグビー力のすべてを問われる戦いなのだ。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。