負けたときほど、サポーターに歩み寄って挨拶する

　本田が自らに課していたルールがある。負けたときほど、サポーターに歩み寄って挨拶するということだ。

「それとなくショートカットして帰ろうとする若手を、ぼくは無理やり引っ張っていきました。なぜなら、一緒に戦ったサポーターの悔しい気持ちがわかるから」

　ゴール裏に並んだイレブンに、容赦ない罵声が降り注ぐ。ときには「おまえがプレーしてみろよ。俺がここから応援してやるから」と捨て台詞を吐きたくなるが、そんな思いをグッとこらえて耐え忍ぶのだ。

サポーターから投げられた空き缶

　だが、堪忍袋の緒が切れたときがあった。'04年10月23日、ホームでの浦和戦である。

「ウチのサポーターは浦和への対抗心が強いので、結果が出ない中でも浦和にだけは勝てと言われていました。その試合に負けたんです。例によって小笠原なんかを引っ張ってゴール裏に行くと、いろんなものが飛んできて、空き缶がだれかに当たった。その瞬間、ぼくは切れてしまって……」

　本田が怒りに任せて空き缶を投げ返すと、サポーターがピッチになだれ込み、本田を袋叩きにした。

　口先のキャプテンシーではない。本田は身体を張って家族を守ろうとした。殴られ損？　いや、そんなことはないはずだ。

　気骨ある二代目は満足げに語るのだ。

「あの寡黙な小笠原が、いつからか負けると若手を引っ張ってサポーターの元に行くようになりました。そんな姿を見るたび、思いは伝わっていると実感するんです」

　本田泰人と仲間たちがつないできたジーコの精神。今季も《SPIRIT OF ZICO》の横断幕がカシマスタジアムにたなびく。