「そこからダルビッシュの質問がすごく増えてきた。ざっくり強いといってもカウントでかなり変わるよねとか、この状況だとこうじゃないかというのを、すごく興味深そうに彼が拾ってくれた。そんな感じで時間のあるときに彼も参加して進めていたんですね」

　その延長でのアメリカ戦だったのである。

ダルビッシュ登板までの舞台裏

　今大会で日本代表はデータスタジアムから各国代表のデータを収集。ほとんどは現地のデータ会社のものをそのまま集めてきたものだった。

「だからメジャーのスタットキャストだとかそういうデータと、我々が持っていたデータは変わらないものなんですね。多少のシステム上の違いで、見えるバランスっていうのが違うんですけど、もともとは同じようなものを持っている。で、メキシコに勝ったことで、翌日すぐにアメリカの試合があった。多分、ダルも分かった上での行動だったと思います。だから僕の中では資料を持ってきたっていうよりは、どちらかというとその思いを持って来てくれたみたいな感覚だったんですね」

決勝戦の先発は今永（左から2番目）と決まっていた　©︎Naoya Sanuki

　そしてこのダルビッシュの行動にはもう１つ、別の背景もあった。

　実はこの時点で決勝戦は先発の今永昇太投手から二番手の戸郷翔征投手につなぎ、その後も小刻みな継投で行くことは決まっていた。しかしダルビッシュと大谷がマウンドに上がれるかどうかは未確定だったのだ。決勝進出が決まって、2人は急遽、リリーフ登板の許可を所属チームに掛け合っている。最終的にはそれぞれ許可をもらって、あのような継投が実現するわけだが、この時点ではダルビッシュもまだ翌日に投げられるかどうかは分かっていなかったのだ。

アメリカ代表のマイク・トラウト　©︎Naoya Sanuki

　だからこそ自分のできることを、いまチームのためにできることをやりたい、やらなければならないという思いが、深夜のこの行動になったのだろう。

「僕はそう感じ取ったんですよね」

　村田コーチは静かに振り返った。

【次ページ】　「あれ、投げるの？」の問いにダルが…