「認められて良かったですけど、（敗戦の結果は）変わらないので。全然そこは気にしてなかったです。（記者：チームの雰囲気として、謝罪をどう受け止めていたか）　いや、なんにもディスカッションはしていないです。選手も、みんな情報を見ただけだと思います」

　三笘によれば、PGMOLから本人に対し謝罪の連絡などはなかったという。トッテナム戦後に「切り替えて次のチェルシー戦に勝ちたい」と語っていた通り、三笘とチームはこの試合に向けて集中し、勝利の結果を掴んだのだ。

スーパーゴール“未遂”「非常にそこは楽でした」

　試合で三笘は、立ち上がりから積極果敢に仕掛けた。最近の試合を振り返ると、戦況や相手の出方に応じて「突破」と「ボールキープ」のバランスを取りながらプレーすることが多い。特に、活躍が増えるにつれて相手のマークが厳しくなったあたりから、ポゼッションや周囲を活かす動きに比重を置くようになった。だがこのチェルシー戦で、三笘は序盤からフルスロットルで仕掛けた。

　チェルシーが採用したのは4−3−3。三笘とマッチアップしたのは、右SBに入ったトレヴォ・チャロバーだった。実は昨年10月29日にブライトンのホームで行われた一戦でも、日本代表アタッカーはこのチャロバーと対戦している。三笘は彼の癖や特徴が分かっていたとし、次のように言葉を続けた。

「チャロバーはもともとセンターバックですが、サイドバックをやっていた。裏に抜けられたくない意識が強いのか、自分と結構距離を取ってきた。自分としては簡単にボールを受け、ドリブルで考えながらプレーできたので、非常にそこは楽でした。（チャロバーは）前回のホームゲームでもやっているので、大体特徴も分かってました。あまり飛び込んでこないところもありましたし、しっかりと試合を見ながらプレーできました」

マッチアップした右SBチャロバーを終始翻弄した三笘。前半26分にはCBフォファナとバディアシルをかわし、あわやスーパーゴールという場面を作った　©Getty Images

　三笘は緩急をつけたドリブルでチャロバーを翻弄し、サイドからチャンスの山を築いた。圧巻は前半26分のプレー。左サイドでボールを受けると、ドリブルで敵を2人交わしてシュート。GKのファインセーブに阻まれたが、決まっていればスーパーゴールだった。

三笘が明かした「体力的に厳しかった」

　試合も、ブライトンがチェルシーを圧倒した。前半13分に先制点を許したが、ボールを保持しながらテンポ良く縦パスを入れ、チェルシーゴールに襲いかかった。

　対するチェルシーはスター選手が数多く揃っているとはいえ、チームとして体をなしておらず、組織的な崩しがほとんどできなかった。それでも三笘は、試合の3日前にチェルシーがスペインでCLのレアル・マドリー戦をこなした影響は大きいとし、手強い相手だったと話した。

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