──もう少し待っていれば、もっとたくさんのオファーが来たのでは、とも思いましたが？

「そう……かもしれませんね。僕が満了になると知らなかったクラブが多かったみたいで、ちょっとバタバタしていたというか、ベルマーレのほかにも声をかけてもらいました。でも、早めに決めないと、オファーをしてくれたクラブに迷惑がかかります。僕のなかではベルマーレがいいという感覚があって、一番に声をかけてくれた。それに、智さんの存在は大きかった。ベルマーレで新たにチャレンジしよう、という気持ちになりました」

──山口監督とも話をして？

「大阪まで会いに来てくれて、ふたりで話をしました」

「振り返ってみたら、ちょっと燻っていました」

──クラブを変えてさらに成長したい、という思いが強かったのでしょうか。

「そうですね、それはありました。やっぱり、クビになったあとなので、自分を欲してもらっているのは響きました。求められている場所があって、そこでプレーできるのはホントに幸せなことですし」

──チームを変えるのはステップアップと同時にチャレンジであり、リスクとの背中合わせでもある。それを恐れなかったからこそ、ここまでキャリアを積み上げることができたのでしょうね。

「レノファからガンバへ行った1、2年目は、貪欲でしたし、チャレンジをしていました。でも、ガンバへ移籍したことで地位とか色々なものが自分のなかで築けて、それを守るじゃないですけれど、振り返ってみたら3年目からはチャレンジせずに終わっていたというか……。ちょっと燻ぶっていました」

ガンバ大阪時代の小野瀬康介　©Etsuo Hara/Getty Images

──1年目は途中加入で3得点3アシスト。2年目は7得点4アシスト。この2年目の成績が、ガンバでのキャリアハイということになりました。

「3年目からは、うまくいかないことのほうが多かったんです。最初の2年とあとの3年では、僕のなかで意味合いが違う。数字という結果がついてこなかったので。何かを変えなきゃいけない、というところもありました」

──ガンバはJ1でタイトルを狙うべきビッグクラブです。そうしたクラブの一員としてプレーする充実感がありつつも、環境を変える必要性も感じていた、と？

「そういうクラブでプレーできて、しかも試合に出続けることができた。それはもう、自分にとっての財産です。色々な意味で濃い5年間でした」

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