「全部できるようになったらおもしろいなという、その感じがいいんです。子どもの頃と一緒なんですよ」

　大谷を突き動かすのは、ホームランを打ちたい、速いボールを投げたい、そんな子どもの頃から変わらない純粋な向上心だ。それを達成した時に得ることができる、嬉しい感覚――。それが、侍ジャパンでもメジャーでも特異な存在感を見せられる理由の1つだ。

「オオタニはマウンドでも、打席でも圧倒した」

©Nanae Suzuki

　投げては4回1安打無失点で勝ち投手、打っては逆方向へのフェンス直撃ツーベースを放った中国戦後、エンゼルス公式サイトでは大谷の活躍を「何も驚きはない。オオタニはマウンドでも、打席でも圧倒した」と評している。その存在感の大きさはオーストラリア戦以降も絶大なパワーをもって侍ジャパンを支えるはずである。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。