宮崎キャンプのブルペンで投げる姿は、高校時代の投げっぷりが、相似のままふた回りほど大きくなっただけ……そんなふうに見えた。自信満々の顔つきで、まっすぐ前だけを見て、渾身の腕の振りを繰り返す。ひたむきな情熱が、いい意味でプロっぽくなく見えた。

　変わったとすれば、球筋の乱れがまったく見られなくなったこと。内も外も、構えたミットを動かさずに、たて続けに指にかかった快速球をたたきつける。

　あのカットボールが、あのフォークが、あのツーシーム（本人はフォークの一種と言っている）が加わってきたら、攻略困難な存在になってくるはずだ。「打ちにくさ」は150キロにも優る最強の武器になる……高校時代の戸郷翔征から勉強させられた最大の教訓、それがさらに、グレードアップして、強打者たちの前に立ちはだかるのだから。

©Naoya Sanuki

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