「難色を示す球団もあると思う」日本ハム1位・菰田陽生がプロとの事前面談で伝えた“二刀流縛り”「たとえ夢のドラ1がなくなったとしても…」

　山梨学院高の吉田洸二監督にとって、菰田は「スーパースターになるべき選手」だ。

「菰田が2年生の春に甲子園で152キロを投げてから、『おまえはスターじゃなくて、スーパースターになるんだぞ』と、ずっと言ってきました。スターとスーパースターは全然違う。スーパースターは、プロ野球でいうと長嶋（茂雄）さんであったり、大谷（翔平）選手であったり、誰が見ても、悪そうに見えない人。太陽のような人。菰田にはスーパースターになる素質があるから、チームメートに対しても、マスコミの方に対しても、関わる人にスーパースターらしい対応をしなさいと言ってきました」

2年夏の甲子園準決勝で先発した菰田　©Hideki Sugiyama

「おまえの言うことなんか、誰も聞いていない」

　最上級生になると主将に指名し、体への負荷には細心の注意を払いながら、メンタル面を厳しく指導した。

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「菰田が涙するような接し方をしたときもありました。『おまえの言うことなんか、誰も聞いていないじゃん』『チームにとって何の役にも立っていないな』とかは、あえて言いました。こちらで選んでいながら『キャプテン代われ！』とか（笑）。菰田はキャプテンのような役目が苦手だと、分かっていたんです。でも、すごい選手に育ってほしかった。人をまとめる難しさを若い時に体験した方がいいと思いました」

　“まさかの落選”も、菰田の成長を加速させた。今年8月、当確と思われていたU18日本代表のメンバーから漏れ、横浜高校の織田翔希ら同学年のライバルたちに差をつけられた。

　それまで菰田は、他人との競争意識を周囲に見せてこなかった。自身の将来についても、投打二刀流で活躍する素質を備えていながら「プロに入ったら、ドラフトで指名してくれた球団に任せて、投打どちらか良い方を選んでもらおう」というスタンスだった。

　ただ、屈辱的だった代表落選が、17歳の心を大きく動かした。菰田はその時の心境をこう振り返る。

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