「2回サヨナラ勝ちした時のバッターが今永だったというのが強く印象に残っています。サヨナラスクイズとサヨナラヒットです。バッティングはよくはなかったですけど、当時からいろいろ考えながらやっていました」

　3年春の福岡北部大会1回戦の折尾愛真戦で14三振を奪い、プロのスカウトからも注目され始めた。そして、名実ともにエースとして迎えた最後の夏。今永は3回戦の北九州市立戦で完封勝利を挙げ、チームの17年ぶり県大会進出に貢献。3試合で25イニングを投げ、わずか1失点と抜群の安定感を誇った。

1回から9回まで140キロ台が出ていましたね

　そして4回戦。久留米市野球場で小倉と対戦した。

　久留米市野球場は電光掲示板に球速が表示される。今永はこの試合で、高校時代最速となる144キロを計測している。

　井上さんが振り返る。

「1回から9回まで140キロ台が出ていましたね。その時『こいつ凄いな』って思いました（笑）」

　ただ、球速で圧倒しても、試合に勝てるとは限らない。初回に1点を先制したが、4回に同点、6回にはスクイズで勝ち越され、1－2で逆転負け。甲子園は遠かったが、高校野球に悔いはなかった。

「今永は涙を流すとかいう選手でもなく、負けた時はもう次に向かっている感じがしました」（井上さん）

北筑にはプロを目指して入ってきていない。大学に…

駒沢大時代　©JIJI PRESS

　あるプロのスカウトからは「直球だけなら今すぐプロで通用します」と下位での指名を約束されたが、井上さんと田中さんは「北筑にはプロを目指して入ってきていない。大学に行った方がいい」という意見で一致。両親と本人も納得し、関東の大学からプロ入りすることを目標に、東都大学リーグの名門・駒沢大学への進学を決断した。

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