「クリスタルパレス戦の三笘に関しては、仕方がないという印象だ。前半、マーチとのコンビプレーから放ったシュートは、連係もプレーの質も良かった。今季の活躍は、たしかに素晴らしい。だが、この試合はベストではなかった。すべての試合でゴールを奪えるわけではない。当然、良いときもあれば、そうでないときもある。チームとして、三笘の良さを活かせなかったように思う」

　ネイラー記者は、三笘がチームに合流したばかりのプレシーズンマッチからクラブの取材を続けているが、ここまでの出来を高く評価している。そして、次のように言葉をつないだ。

「ブライトンに革命を起こしているほどの活躍だ。センセーションと言っていい。クリスタルパレス戦に関しても、三笘への期待値が高くなっているからこそ、『ベストではなかった』との評価につながっているわけだから。

　驚くのは、いとも簡単に相手のマーカーを抜き去ること。ここはベルギーリーグではない。世界最高峰のプレミアリーグなんだ。相手のDFだって最高の選手だ。あのスピードと、あのスキルで簡単に敵を抜き去りチャンスを呼び込む。素晴らしいよ。しかも先発で出場するようになって、90分の中で勝負所をきちんと抑えている。ここぞという場面で仕掛け、突破が難しいと判断すれば安全にパスを選んでいる」

クリスタルパレス戦当日。セルハースト・パークに到着した三笘　©AFLO

「デゼルビ監督はミトマを高く評価しているからね」

　今季の活躍を受け、三笘の去就に関する話題が英メディアを賑わせるようになった。アーセナルやリバプール、マンチェスター・Cといったビッグクラブの名が取り沙汰されているが、ネイラー記者はどう考えているのか。筆者はもう少し踏み込んで話を聞いてみた。

　同記者は「報道でいくつかビッグクラブの名前が出ている。実際に夏の市場でオファーも届くと思う」と見解を述べると、「ただし」と付け加えた。ネイラー記者は、ブライトンの視点で言葉を続けた。

「シーズンはまだ先が長い。鍵を握るのはブライトンの考え方だと思う。三笘とクラブの契約は2025年まで。夏にオファーが届いたとしても、クラブとしては売却を急ぐ必要はない。オファーが来てもリラックスして臨むはずだ。“おそらく”という前提で話をするなら、売却に応じるのは夏の市場からもう半年先、あるいは1年先になるかもしれない。クラブ側としては、（移籍金の価値がさらに上昇する可能性もあるので）夏に急いで売却せず、その先の期間で真の価値を見定めるかもしれない。

（筆者：来季の開始時点でクラブに留まる可能性は十分あるということか？）　そのとおり。実際にチーム最多得点者だったレアンドロ・トロサールを冬の市場で売却したが、それは三笘が彼の代わりを務められる目処が立ったからだ。それと同じように、三笘の後釜をクラブが確保できるか。さらに、監督が三笘の売却を認めるかどうか。ここがポイントになると思う」

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