「投手って、先発をずっとやっていて、抑えって言われると降格を言われたんだと思うものなんだ。だから、きちんと説明しようとしたら返ってきた答えは『山田さん、今後のためにシンカーの投げ方教えてください』だったんだ。面白いやつや」

　ダルビッシュの「抑え」としての起用は、その日のうちに伝えられた。藤川はこれにある程度納得して、ダルビッシュにリリーフを託した。

©︎Naoya Sanuki

「球児がリリーフの心得をダルビッシュに教えてくれたんだってね。やはり、チームとして戦う形が出来上がってきたからこそ、日の丸のために一つになってくれたんだよ。いい投手陣だった」

　球数制限、登板間隔制限という難しい条件の中“継投の魔術師”と言われた投手交代を見事にこなし優勝が決まった時、あらゆる場面を想定し、調整してきた岩隈と杉内に「ありがとう」と声をかけ、登板機会のほとんどなかったストッパーの藤川に対しては「すまなかった」と声をかけた。

　そんな山田は決勝戦前、練習から引き上げる際、さりげなくVサインを出した。そして「これが山田の最後のユニホーム姿になるから」と本気とも冗談ともとれる一言をつぶやいたのが印象的だった。

★初出：Number726号（2009年4月2日発売）『山田久志「投手コーチが見せた魔術」』

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