「いや、何も褒めてくれないですよ（苦笑）、いや全然で（笑）。ただチームとして、ベンチスタートの選手をよく褒めています。チーム全体として、士気をうまく取っている（高めている）監督なので、個人的に褒めるというのはあまりしないですね」

　リバプール戦のゴールで今季6点目となるが、「シチュエーション的には一番嬉しいです。チームの勝利に一番貢献したっていうところは嬉しいです」と述べ、本人としてはチームを勝利に導いた今回のゴールが一番嬉しいと明かした。

試合後に、決勝ゴールを決めた三笘に歩み寄りハグするデゼルビ監督　©Getty Images

　さらに、視線をその先へと向けた。直近6試合で4ゴール、1アシストの量産体制に入っているが、これからも貪欲に結果を求めたいと力を込めた。

「（記者：ゴールの数は気にするか？）　できるだけ取りたいっていうのはあるので、全試合取れるなら取りたい。自分の中で何点っていうと目標を定めてもいいんですけど、それで意識しすぎても良くないので、毎試合取れるようにはしたいなと思います」

「（記者：監督が目標は10ゴールと言っているが？）　その数は、プレミアで10ゴールだと思うので。そこはやっぱりまだまだ遠いかなっていうのと、チームが良ければ、いいボールが来るので。そういうところの最後の仕上げってところをこだわっていかないといけない。これだけいい形でボールが来るチームもないので、ここで取れないと逆に他では取れないかなと思います」

6カ月前は無名だった三笘薫

　試合後、英テレビ局のカメラマンに追われる三笘の姿を眺めて、思い出したことがあった。昨年7月に行われたプレシーズンマッチでの一コマだ。

　今シーズンの開幕前、ブライトンは英2部のレディングまで遠征して練習試合を行った。調整試合に近い位置づけで、会場となったレディングのスタジアムも随分のんびりした雰囲気に包まれていた。

　レディングを率いるポール・インス監督がテクニカルエリアに現れると、メインスタンドにいた子供たちがセルフィーとサインを大声で懇願していた。指揮官が快く応じると、ブライトンのグレアム・ポッター前監督も同じ様に写真撮影に応えていた。

　プレシーズンマッチの特別ルールで、この試合のベンチ枠は15名。だがベンチに控え選手たちが入り切らず、急遽メインスタンドの前にパイプ椅子を設置し、ブライトンの控え選手たちが客席の前で試合を見守ることになった。

筆者が取材した昨年7月の練習試合、レディング戦。三笘は右端に座っている　©AFLO

　大興奮したのは、レディングサポーターの子供たちだった。練習試合というのどかな雰囲気でありながら、サッカー大好き少年である彼らの目の前に、代表クラスの選手たちが座っているのだ。子供たちはレアンドロ・トロサール、マルク・ククレジャ、アダム・ララーナ、ダニー・ウェルベックらに声をかけてはセルフィーをお願いしていた。

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