［日本を止めた男］ドミニク・リバコビッチの正体

　日本のフットボールファンにとって、その名は失望を呼び覚ますものかもしれない。

　ドミニク・リバコビッチ――カタールW杯ラウンド16のPK戦で、南野拓実、三笘薫、吉田麻也のスポットキックを止め、日本が狙っていたベスト8入りを目前で阻んだGKだ。

　クロアチアの守護神は準々決勝のブラジル戦でも活躍し、W杯における同代表史上最多となる11セーブを記録。日本戦と同様に1－1のまま突入したPK戦では、相手の1番手ロドリゴを止め、4番手マルキーニョスのミスを誘い、優勝候補の筆頭に挙げられていた王国を下す立役者となった。

　大会最優秀GKの称号は優勝したアルゼンチンのエミリアーノ・マルティネスに譲ったものの、3位決定戦で鎬を削ったモロッコのヤシン・ボノや、このクロアチアの英雄を推す声も大きかった。

　ただし大会前にリバコビッチの存在を知っていたファンは、クロアチア人を除き、あまりいなかっただろう。10代の頃からほぼ一貫してイングランドでプレーしてきたマルティネスや、長くスペインでキャリアを築いてきたボノとは違い、現在28歳の彼は母国のクラブしか知らない。同国随一の名門ディナモ・ザグレブに籍を置くようになったのも、'16-'17シーズンからだ（'15年夏に契約したが、最初の1年間はローンでNKザグレブに残留）。