堂安律も鎌田大地と長谷部誠のEL制覇も…日本代表を獲り続けてドイツ強豪に「開拓者はタカハラ」「イナモト、イヌイも」フランクフルト番記者が称賛

クイズ…フランクフルトが昨季13年ぶりに欠いたものは？

　読者の方に、ひとつクイズを出したい。

　昨シーズンのアイントラハト・フランクフルトが、13シーズンぶりに欠いていたものは何でしょう？ 答えは、あなたの国に関連している。

　そう、2011-12シーズン以来、初めてファーストチームのスクアッドに日本人選手の名前がなかったのだ。

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　一昨季終了時に、10シーズン在籍していた長谷部誠が現役を引退。前編で記したように、堂安律の獲得がうまくいかず、フランクフルトと縁の深い日本人の選手が、ついにいなくなっていた。

　だが今季にその27歳のレフティーを迎えることができ、再びフランクフルトと日本のつながりが確保されている。堂安はフランクフルト史上6人目の日本人選手だ。フットボールにおいて──それだけに止まらないが──、繋がりの強いドイツと日本だが、歴代で6人以上の日本人選手を抱えてきたのは、フランクフルトとシュツットガルトだけだ。

堂安加入によってフランクフルトの日本人選手史は再継続となった　©Kiichi Matsumoto

　ただしシュツットガルトの日本人選手がドイツ1部リーグでプレーしたのは、400試合に満たない。一方、フランクフルトの日本人選手は500試合を超えている。当然、ブンデスリーガの最多記録だ。

パイオニアはタカハラだった

　近年のフランクフルトの躍進には、あなたの国の選手たちが大きく貢献している。これは決して誇張ではない。

「日本人選手はブンデスリーガにすごくフィットしている。メンタリティー、スキル、そしてカルチャーに通じるところがあるからだろう」と話したのはフランクフルトのスポーツ・ディレクター、マルクス・クロシェだ。

　またフランクフルト・アム・マインという街は、国際金融の中心地であり、様々な国の人々が暮らすグローバル都市で、日本企業の駐在員も多い。欧州の中で、日本人にとって暮らしやすい街のひとつと言える。

　フランクフルトにおける日本人フットボーラーのパイオニアは、19年前に加入した高原直泰だ。

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