田原成貴に聞く“武豊が超一流な理由”と理想のジョッキー像「結局、福永洋一さんに行き着くんです」「祐一くんの引退は寂しいね…」

「騎乗論に関しては、今は俯瞰して見ているから、現役時代は言葉にできなかったことを表現できるようになったり、乗らなくなって逆に気がつくことがあったりもしますよ」

　そう話す田原成貴氏が騎手としてデビューしたのは、1978年3月のことだった。所属したのは栗東の谷八郎厩舎。初騎乗・初勝利で華々しいスタートを切った。

　2年目の1979年に63勝を挙げて関西リーディングに。リードホーユーで八大競走初制覇を果たした1983年には104勝をマークし、初の全国リーディングを獲得。翌1984年もリーディングとなった。

　20代半ばの若さで2年連続全国リーディングになった騎手が「天才」武豊騎手の前にもいたのだという意味で、のちに「元祖天才」と呼ばれるようになった。

1993年の有馬記念を制したトウカイテイオーと田原成貴氏　©Keiji Ishikawa

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　39歳だった1998年2月末に鞭を置くまで8649戦して1112勝、うちGI級勝利は15勝。そのなかには、1年ぶりの実戦で奇跡的な勝利をおさめたトウカイテイオーの有馬記念や、12分の写真判定のすえ1cmの鼻差で勝利をもぎ取ったフラワーパークのスプリンターズステークスなど、いくつもの印象的な名レースがある。

　騎手の数が今の倍ほどだったうえに、厩舎と騎手との結びつきが強く、東西交流もさほど盛んではなかった。それゆえ勝ち鞍が一部の騎手に偏りづらかったのだが、そんな時代にこれだけ勝つのは驚異的だった。

田原成貴が「理想の騎乗法」と語る伝説の名手

　前置きが長くなったが、そんな田原氏に騎乗論について水を向けると「ちょっと待ってください」とスマートフォンを取り出し、YouTubeの動画を見せてくれた。福永洋一氏が乗るエリモジョージが逃げ切った、1976年の天皇賞・春の動画である。田原氏や武豊騎手の前に「天才」と称され、福永祐一騎手の父としても知られる伝説の名ジョッキーだ。

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