「あの優勝がないというムードの中で、勝って3位になったというのが大きいと思うんですよね。電話で話をよくするのですが、甲子園で活躍している子が必ずしもU18で活躍できるのかっていうと、それは違うと難しさも語っていました」

狭間善徳監督から教わった浜口京子さんの話

　明徳義塾中時代、指導を受けた狭間善徳さんには、2004年アテネ五輪女子レスリング72キロ級の準決勝で敗れながらも、3位決定戦で勝利した浜口京子さん（44）を例に出され、こう言われたという。

「金メダルを目指してきて、獲れなかったんだから、やる気がなくなって当然なんだ。でも、それでも全力を尽くして銅メダルを獲った。お前らもそういう気持ちを大事にしろよ」

　目標を失ったあの秋のリーグ戦の時も同じだった。全員が現実と向き合い、気持ちを切り替え、全力で戦ったからこそ勝ち取ることのできた優勝という「銅メダル」は、1部昇格以上に眩しい輝きを放っていた。だからこそ、馬淵さんはその時のことをどこか嬉しそうに熱っぽく語る。

高嶋仁さんに聞いた「監督として大事なことは何ですか」

　智弁和歌山の前監督で甲子園歴代最多の68勝を挙げた高嶋仁さん（76）の教えも胸に刻んでいる。高嶋さんが講演で群馬を訪れた時、たまたま隣の席に座る機会に恵まれ、質問してみた。

父が監督を務める明徳義塾とも練習試合を組むなど交流のある智弁和歌山の前監督・高嶋仁　©Tadashi Shirasawa

「監督として大事なことは何ですか」

　返ってきた答えは、シンプルながら重みのあるものだった。

「もちろん人の話を聞くことは大事だけれども、自分の思ったことをやればいい。そしたら勝てるようになった」

　目の前の霧がすうっと晴れた。

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