「大きなチャンスをうまく掴めたな、と興奮しましたねえ。そのあと、たくさんの記者に囲まれたのも覚えています。ただ、若い記者たちがオランダ語で質問してきたので、何も答えられなかったんですけどね（苦笑）」

　この活躍を受け、トップチームの練習に参加する話が進む。このまま順調に事が運べば、34歳年下のガンバの後輩ではなく、永島こそがPSV初の日本人選手になっていただろう。

PSVでプレーしたブラジル代表FWロマーリオ。移籍が実現していたらコンビを組む可能性だってあった　©︎Getty Images

　しかし、現実は甘くなかった。

「股関節に炎症があって、痛みで練習参加できなくなってしまって。のちにスポーツヘルニアだと分かったんですが。最初にしっかり意思表示できなかったことや、体のケアができていなかったことなど、自分の未熟さを痛感しました。プロというものを甘く見ていたというか」

帰国後に覚醒、JSL1部で15ゴール

　ヨーロッパでプロとなる千載一遇のチャンスを逃したが、約1カ月間の挑戦が無に帰したわけではない。それどころか、永島は大きな財産を手にした。

　本格的なストライカーへの変貌である。

　松下電器加入後の6シーズンにおけるリーグ戦でのキャリアハイは7ゴールだったにもかかわらず、帰国後の89-90シーズンはJSL1部で15ゴールをマーク。日産自動車のレナトと最後まで得点王を争ったのだ。

「いいポジションを取ることが重要で、そのうえで選択肢を作る。そこに思い切りよく、迷いなく入って行くことが大事だと学びました。向こうのFWはとにかく点を取ることに集中しているんですよ。ストライカーにとって必要なものが整理されました」

　ストライカーとして覚醒した永島は、さらにふたつの栄誉をつかみ取る。

　ひとつは念願だった日本代表への招集である。

オランダから帰国後の活躍が認められ、日本代表にも選出（写真は1991年7月の親善試合、対パルチザン・ベオグラード戦/大宮サッカー場）©︎NIKKAN SPORTS

　横山謙三監督から声がかかり、真っ赤な日本代表ユニホーム（当時は赤だったのだ！）に袖を通した永島は、90年7月に中国で開催された第1回ダイナスティカップ初戦の韓国戦でデビューを飾った。

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