アフリカ系アメリカ人、ロサンゼルスのゲットー出身、女性、母親――。

　彼女が内包する多彩で多様な側面に、多くの人々は自分の姿を投影する。グランドスラム優勝4度の大坂なおみや、現在18歳にして世界8位につけるココ・ガウフは、セリーナへの憧憬や敬意、そして恩恵をまっすぐに口にする“後継者”たちだ。

「ウィリアムズ姉妹がいなければ、今のわたしは存在しない」と明言するのは、セリーナに憧れ抜いた大坂である。ウィリアムズ姉妹の父、リチャードの自伝を読んだ大坂の父は、そのサクセスストーリーに感銘を受け、二人の娘にテニスを教え始めた。ジュニア大会には出さない方針も、ウィリアムズ姉妹の足跡から学んだこと。その末に世界1位に至った大坂は、自身を「ウィリアムズ姉妹の産物」だと定義した。

ウィリアムズ姉妹とその家族を成功のモデルに活躍を遂げてきた大坂　©Naoya Sanuki/JMPA

なぜなら世界1位の選手が、自分と同じような見た目だったから

　大坂より6歳若く、ウィリアムズ姉妹の全盛期に生まれたガウフは、セリーナに過剰な共感を抱く必要なく育った世代と言えるかもしれない。

「わたしはこれまで、疎外感を覚えることなくテニスの世界で育ってきた。なぜなら世界1位の選手が、自分と同じような見た目だったから」

　セリーナがもたらした恩恵を、ガウフは実体験を交えて簡潔に述べた。

　人種や出自の壁の打破と並び、セリーナがテニス界にもたらした「革命」として指摘されるのが、“パワーテニス”である。時速200キロを超える超高速サーブに、コートを縦横に駆ける高い運動能力、そしてどこからでもウイナー（ノータッチでのポイント）を奪える強打——セリーナのプレーを語る時、必ず言及されるのが「フィジカルの強さ」だ。

©Hiromasa Mano

テニスの可能性と多様性を広げたセリーナの技術

　ただ、実際に対戦した選手たちが口にするセリーナの強さの精髄は、周囲が表層的に捉える印象とは異なることが多い。

【次ページ】　セリーナの選んだ「Evolve」の意味