唯一、まだホーバスのもとでプレーする機会がない八村についても、ホーバスは心配していないという。

「塁をどうやってフィットするか、まだわからないんですよ。でも塁もプロフェッショナルじゃないですか。雄太もプロフェッショナルだから、このバスケットをすぐわかったんですよ。塁が入ったらこのプレーがいいかなとか、このプレーをやったら塁とか雄太がすごいいいコンビにできそうかなとか、よく考えています」

　そんなホーバスにとって、力強い味方がいる。八村が所属するワシントン・ウィザーズでアシスタントコーチを務めるディーン・オリバーだ。オリバーが執筆した『バスケットボール・オン・ペーパー』（2005年出版）はバスケットボール界にスタッツ分析を広めるきっかけとなった草分け的な書籍だ。ホーバスはそのオリバーと連絡を取り合い、ウィザーズでの八村のプレーに関する最新情報を得ているのだという。

「ワシントン・ウィザーズのディーン・オリバーとよく話しています。塁のいいプレーとか、あまりよくないプレーとか、ポイント・パー・ポゼッション（PPP＝攻撃回数あたりの得点）とか、話しているんですよ。だから、うちのチームに入ったときには塁の好きなプレーをやります。ウィザーズとうち（日本代表）の考え方にギャップがありすぎだったら塁が大変です。でもそんなに違わないので、全然問題ないと思います」

八村塁　©︎Getty Images

　そういった細かなことが、すべてチーム作りにとっては重要な要素となる。ホーバスはさらにこう語った。

「この先、一番大事なことは、もちろん塁、雄太、馬場がみんな戻ってくること。そして帰化選手は誰がいいかを見つけること。ルーク（エバンズ）もすばらしかったし、ニック（ファジーカス）もよかった。みんなプラスとマイナスがある。その中で私たちがやろうとしていることにどうはまるのか。それは難しいことであるけれど、と同時に楽しいことでもあります。楽しみにしています」

「中国戦から思ったより良くなった」

　女子代表も、最初から銀メダルを取ったときのような完璧なチームではなかったが、様々な経験を重ねたことで成長していった。それと同じような成長を、今、ホーバスは男子代表にも見ている。

「（去年11月に行われたワールドカップアジア予選の）最初の中国戦はけっこう（大差で）負けたじゃないですか。あのときはどうかなと思ったんですけれど、そこから思ったよりよくなった。だから道が見える。（この先）塁が入って、雄太が入って、馬場も入って、道がすごい見えます」

©︎fiba.basketball

　FIBAバスケットボールワールドカップ本番まで1年を切った。その間にどれだけチームのパズルをはめ、成長させることができるのか。ホーバスの、そして男子代表のチャレンジは続く。

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