八村塁と河村勇輝の招集は厳しい？ NBAで戦う2人が口にした“バスケ日本代表”への本音「Window3は最も難しい時期」の理由

　2月26日と3月1日に男子バスケットボール日本代表が沖縄でFIBAバスケットボールワールドカップ2027のアジア地区予選 Window2の2試合を戦っていた頃、八村塁（ロサンゼルス・レイカーズ所属）は、インフルエンザにかかって寝込んでいた。レイカーズの遠征にも同行できず、2試合連続で欠場。そんな体調だったため、ロサンゼルス時間の深夜に行われた中国戦はもちろん、韓国戦も見ていないという。

　それでも、その週末に代表戦が行われたことは知っており、試合結果も確認していた。

「中国に負けて、韓国に勝ったということで、そうやって今、日本代表も頑張ってくれている。（メンバーが）全員は揃ってないと思うんですけど、そうやって頑張ってくれるのを見てすごく嬉しいなと思います」

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　インフルエンザから回復して、レイカーズの戦列に復帰した3月1日の試合後、そうコメントした。

八村が言葉にした問題提起

　パリ五輪後に協会の姿勢や代表のあり方に対する疑問を口にし、一時は「そういう（選手を大事にしない）方針でやっている日本代表ではプレーしたくありません」とまで言っていた八村だが、その後、協会長が三屋裕子から島田慎二へ、ヘッドコーチがトム・ホーバスから桶谷大へと代わり、頑なだった姿勢は少しほぐれてきているようにも見える。島田や強化委員長の伊藤拓摩に対しても好印象を抱いているようだ。

新体制でW杯アジア地区予選に臨んだ男子バスケットボール日本代表　©︎FIBA

　またヘッドコーチに桶谷、アシスタントコーチにNBAでのコーチ経験がある吉本泰輔やライアン・リッチマンが就任したことも、八村の要望に沿った人事ともいえる。ただし、八村自身、コーチ陣に対しては公の場での評価は控えており、Window2後に新コーチ陣についての印象を聞いても、「何も（試合も）見てないので全然わからない。そこらへんもまた見ていきたい」「シーズンが終わってから（協会側と）話すと思います」と言うに留めた。今はNBAのシーズンに集中していることもあり、代表についてはシーズンが終わってから考えたいということのようだ。

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