「起こることすべてに意味がある」河村勇輝24歳“血栓発覚から3カ月”…復帰戦でHC賞賛「ユウキには超能力がある」NBAブルズ解雇→再契約

　1月15日、河村勇輝はカリフォルニア州オーシャンサイドにあるフロントウェイブ・アリーナで、98日ぶりにコートに戻ってきた。青空の下、近くに青い太平洋が広がる風景が3カ月前の夜のミシガン湖と対照的だったように、河村の心もあの夜とはまったく違い、弾んでいた。

　3カ月間にわたる血栓の治療を終えて、1月6日にブルズとツーウェイ契約を再締結。Gリーグのウィンディシティ・ブルズのチーム練習でコンディションを整え、この日、ようやく試合出場の許可が下りて、サンディエゴ・クリッパーズとの試合で復帰を果たした。

「試合に出られることに興奮しています」

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　試合前のシュートアラウンド後、3カ月ぶりにメディアの前に立った河村は、そう言って、喜びを表した。

　最初に試合に出てきたのは第1クォーター終盤。コンディションを徐々に上げていくために、まずは控えから出場し、試合を通して15分程度の出場時間になると、あらかじめ知らされていたという。

©︎Kiyoshi Mio

　交代では、サイドラインでコートに向かって深々とお辞儀をしてからコートに足を踏み入れた。昔から、いつでも、どの試合でも、どの交代でも必ずやっている習慣だ。その理由について、河村はかつて「コートに立つことは当たり前ではない。そのことを再確認するために一礼して、全力で戦うことを誓っている」と語っていたが、今回は、いつも以上にその思いをかみしめていたに違いない。

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