「ゼロから始めて、よくロンドンまで間に合ったな、あんなに下手くそだったのに勝負できるレベルまで来て、少ない出場枠を勝ち取ったというのが納得できる要因でした。大会へ向けても『思い切って闘いましょう、信太郎さん』、そんな感じでした」

　オリンピックの翌月、ヨネックスオープンジャパンをもって引退することとなった。

「頑張ったー、とすがすがしい気持ちでした。もう悔いはなかったです」

　ミックスダブルスと言えば、昨年の東京五輪で渡辺勇大・東野有紗組が銅メダルを獲得するなど世界に伍する存在に。その活躍をキャスターとして潮田は見てきた。

「2人にインタビューする度、気を遣ってくれているのかもしれないけれど『潮田さんと池田さんが道を切り拓いてくれていたからこそ』と言ってくれるんです。無駄なことはなかったなと実感しています」

Jリーガーの増嶋竜也と結婚、セカンドキャリアもスタート

　引退と同じ月に、Jリーガーの増嶋竜也と結婚。新たな生活をスタートさせた潮田は、思い描いていたようにキャスター業を中心に仕事に打ち込んだ。

　現在は2児の母でもある潮田は言う。

「子どもたちにはさんざん目標を持ちなさい、と言ってきましたが、それが簡単ではないこと、難しいことなんだというのも感じながらやってきました」

　セカンドキャリアで直面した課題とは何だったのか。そして潮田はそれをどうクリアしてきたのか。

＜つづく＞

#3に続く

「現役の時間は今しかない、戻りたくても戻れないよ」潮田玲子がJリーガーの夫・増嶋竜也と引退について話したこと「草サッカーでも満足するまでやればいい」

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