「勝負！　勝負！」の声は「帰れ！　帰れ！」に

　球場は騒然となる。「勝負！　勝負！」の声は、「帰れ！　帰れ！」に変わった。三塁側アルプスからメガホンが投げ込まれ始めた。甲子園史上、唯一、空気が黒く染まった瞬間だった。

「あんなの高校野球では考えられんことです。うちの選手はただびっくりしてるし、とにかく明徳の選手がかわいそうでね。それで僕が『おい、拾いに行くぞ！』と選手に声をかけて、真っ先に飛び出した。そしてスタンドに『やめてください！』とお願いした。あそこで行かなかったら、どんどんメガホンが投げ込まれたと思う。負けてるのに、あの時は冷静でしたね。頭に来たら、もう負けですから」

投げ込まれたメガホンを片付ける星稜ナイン　©Sankei Shimbun

　星稜ナインがメガホンを片づける光景を、一塁上の松井はどんな思いで見つめていたのだろうか。間近のベンチに立つ馬淵監督は、あえてだろう、無表情を貫いている。異様な雰囲気を引きずったまま、試合は再開した。

　ベンチに戻ってきた選手たちに、山下監督は「よし行こうや！　これから勝負だ、冷静になって行けよ！」と声をかけた。そして、松井に「行くぞ」と視線で合図を送った。

「盗塁させとけば、満塁策をとって、5番の月岩も敬遠してくれるかなとも思ったんだけどね。6番の福角は当たってましたから」

あの雰囲気の中では誰だって打てんでしょう

　松井は盗塁に成功。2死二、三塁と一打逆転の場面となり、月岩が5度目の打席に入る。が、明徳ベンチは当然のようにバッター勝負。

　ここで、代打は考えなかったのだろうか。

「全然、考えなかった。月岩は松井、山口と並ぶいいバッターなんで、信頼してました。最後の打席は、引っ張らずにセンター中心に打ってこいよ、と言って送り出した。でも、あの雰囲気の中では誰だって打てんでしょう」

　月岩は2－2からの5球目、外角のカーブを引っかけ気味に転がしサードゴロ。「耐えて勝つ」という山下野球のスローガンも、成就しなかった。

ゲームセットの瞬間の松井　©Katsuro Okazawa/AFLO

「試合後はもう悔しくて、インタビューでも最低限しかしゃべらなかった。最後に『男と男の勝負をして欲しかった』と言ったのは覚えてるけど、あとは忘れましたよ。選手にも声をかけられなかったね。松井もかわいそうでした。全打席で1球1球タイミングとって、ボールを待ってたじゃないですか。そしてバットを侍のようにサッと置いて、一塁に走っていく姿を見てると、3年間何のために野球やってきたのかなあと。甲子園で打つために練習をしてきたのに……」

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