松井5打席連続敬遠の明徳義塾戦で敗退、星稜・山下智茂監督の頭にあった幻の”勝利の方程式”「馬淵さんは策士、すごく警戒はしてました」

「このゲームだけは、スコア見たくないねえ。敬遠と（投げ込まれた）メガホンと、それしか頭にないな、試合の印象はね」

　目の前に差し出されたスコアブックに一瞬視線を落とし、星稜高校の山下智茂総監督は唸るようにそう言った。

　筆者は31年前に星稜高校を卒業して以来、母校が甲子園で戦った40試合全てをスコアブックにつけている。いつもは空白になっている備考欄に記された「校歌中、帰れコール!!」の殴り書きが、あの時の喧騒を蘇らせる。

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　1992年8月16日に行なわれた星稜対明徳義塾の一戦。星稜4番の松井秀喜は、5打席連続で敬遠され、一度もバットを振らせてもらえぬまま、甲子園を去った。

言えないわ、本音は。勝負師としては…

　日本中で賛否両論が巻き起こったあの暑い日から18年経った。だが、1967年に監督に就任後、夏14回、春11回、星稜を甲子園に導いた名将は、これまでこの一戦について決して語ろうとしなかった。今回も、取材は受けてくれたものの、最初のうちは当然というべきか、口が重かった。

「言えないわ、本音は。勝負師としては……。馬淵（史郎・明徳義塾監督）さんは勝ったからいいけど、自分は負けた方だからな」

　だが、星稜の学園理事室で膝を突き合わせ、野球部の昔話をしているうちに、ポツリポツリとあの“痛恨の一日”を語り始めてくれた。

「今まで、日本一を狙いに行ったのは、小松（辰雄）がいた時と、あの夏の2回。松井と山口（哲治）が入学した時から、松井を4番にして打の柱を作り、投手は山口を軸にして、全国制覇するぞと決意し、練習に励みました」

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