「金メダルならずっと水泳界にいたでしょう」

　オリンピアンとなったアスリート時代、そこで敗北感を味わい、でも演劇の世界で幅広く活躍する今日。認め難い敗北から新たな道を、唯一無二のセカンドキャリアを築いた。

「1位は一人しかいません。敗れたから第二の人生を選択できたように思います。金メダルならずっと水泳界にいたでしょう。こういう人生は歩めなかった」

　着実に重ねた演劇でのキャリアだが、姿勢はかわらない。

「見てくれているだろうと思う方々を想像しながら舞台に立って、演技をお見せした後にいただくカーテンコール。それが好きなので続けている気がします」

©Takuya Sugiyama

　オリンピックを経験したアスリートならではのこんな夢も思い描く。

「ミュージカルかお芝居を創りたいですね。オフブロードウェイに行けるような。日本人だけじゃなくて韓国だったり中国だったりアメリカだったり、いろいろな国の人が参加できる作品を。オリンピックも国と国の闘いじゃなく平和のため。演劇でもできるんじゃないかと思っています」

　毎年務めている「オリンピックコンサート」のナビゲーターを今年も務めた。現役選手たちも出演するイベントだが、選手には必要以上に声をかけないという。

「触れてはいけないというような、声をかけることで集中している瞬間をじゃましたくない、1分1秒を奪うのはよくないんじゃないかと思ってしまって。選手の気持ちが分かる、じゃないですけど」

　全身全霊をかけて打ち込んできた水泳が今もいきていることが伝わってくるようだった。

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