サッスオーロは今季で引退するベテラン主将マニャネッリを後半から投入し、終盤には若い第3GKを出場させた。指揮官ディオニージの恩情起用で、もうホームチームに試合をひっくり返す気がないことは明らかだった。

　それでもミランは手綱を緩めなかった。終わってみれば、今季17試合目の完封勝利。リーグ最少失点でミランは王者に返り咲いた。

最も“結束力”に秀でたチームだった

　開幕時点での戦力やネームバリュー、年俸総額でいえば王者インテルやユベントスに及ばず、冬の移籍市場でもほとんど補強はなかった。

　しかし、ミランはシーズンを通して一人ひとりが力をつけ、チーム全体が相乗効果的に成長した。イブラヒモビッチやDFキアルのように頼れるベテランたちが故障で戦線離脱しても、残った選手たちは指揮官ピオリの対応力と工夫を信じてプレーし続けた。彼らが最も“結束力”に秀でたチームだったことは間違いない。

　悲願達成を目前にした高揚と緊張に、ミランの若者たちは浮つくことなく堂々と立ち向かい、打ち勝った。これは競い合った19チーム全てが認めるところだろう。

「我々こそが優勝に値するチームだった。どこよりもスクデットを勝ち取りたいと願い、獲れると信じたのは我々だった。私はうちの選手たちに恋してるんだ」

　指導者として初めてのタイトルを勝ち取ったピオリは、子供のようにはしゃぎ、選手たちの輪に混じって両腕を振り回して歌い踊った。

　マペイ・スタジアムの祝祭に、ミラニスタたちで賑わう路上に、チームのシンボルとなった指揮官を称えるダンスナンバーの替え歌が響く。

Pioli is on fire!

Na-na-na-na-na, na-na-na,na-na-na...

ミランを取り巻く環境は激変しつつある

　スタジアムへの行き帰り、道すがら初夏のジャスミンの香りが強く匂った。今やイタリアでサッカー観戦での歌声を咎める者はなく、自然の香りを楽しむことを訝しむ人間もいない。根源的な喜びとして声を出すことすら憚られた年月を経て、今季のスクデットにはポスト・コロナウイルスの意味合いも込められていたような気がする。

　ミランの新オーナーになる予定の「レッドバード」代表ジェリー・カルディナーレは、2日にTDマルディーニと面談し、チーム強化の方向性を確認したという。すでにミラノ北東部の新スタジアム建設計画用地も視察済みで、ミランを取り巻く環境は激変しつつある。パトロンが変わり、世界も変わった。だが、ミランは王座に帰ってきた。

　名門は、一度落ちても必ず這い上がるから名門なのだ。