「コートに立てば真剣勝負。少しばかりペップ（ラインダースの愛称）の方が上手いが、私が勝つこともあるし、向こうは15歳も若い点を考慮してもらわないとな（苦笑）。

リバプールにやって来たときに、マイク・ゴードン（クラブオーナーの『フェンウェイ・スポーツ・グループ』社長）から、スタッフを2人残したいと言われたんだよ。1人はGKコーチのヨン・アヒテルブルフ。ジョニー（アヒテルブルフの愛称）は、まるですべてが網羅されたGK教則本だ。

非常に入念な男だから、今頃スタッフルームで2025-26シーズンに向けて練習メニューを考えているんじゃないか（笑）。もう1人が『育成部門とトップチームとの橋渡し役』と聞いていたペップだ。事前に彼の経歴は確認していたし、リバプールのU－16チームに仕込んだ非常に攻撃的なスタイルについても聞いていた。だから、“スペシャルなフットボール人”だと感じていたんだ。ゴードンからは馬も合うはずだからと言われていたが、就任して2カ月後には大きな間違いだと冗談で伝えたよ。

あなたは『ペップを気に入るだろう』と言っていましたが、そうはならなかった。実は……惚れ込んでいます！ と言ってね（笑）。彼はとにかく前向きで、よく若い頃の自分を見ているような気になる。練習グラウンドでも、もの凄いレベルの情熱とエネルギーを発しながらセッションを仕切ってくれている」

クロップの傍らには優れたコーチングスタッフの存在がある　©Getty Images

伝統的なオランダのスタイルに強く惹かれている

　前体制から受け継いだ2人のオランダ人スタッフは、クロップ体制のリバプールに良いバランスをもたらすことにもなった。

　もう1人の助監督は、指揮官と同じドイツ人のペーター・クラビッツだ。出会いは現役当時の90年代に遡る。長年の補佐官は主にビデオ分析を担当している。

「もう長い付き合いになるが、今でも試合中にピート（クラビッツの愛称）の鋭い指摘に感心させられることがある。それほど賢くて、洞察力がある。才能に恵まれた指導者で、チームの大きな財産。個人的にも掛け替えのない存在と言える。と同時に、リバプールでコーチとしても著しい成長が見られるから、同じ指導者として大きな喜びを感じている。ペップも同じ。オランダとドイツの合弁事業に詳しいわけではないが、まず間違いなく、ここで我々が組んでいるタッグが最強だろう（苦笑）。

絶好の組み合わせだと思わないかい？ 国際舞台で数多くのトロフィーを獲得しているドイツと、魅力的なサッカーという内容で成果を残しているオランダ。伝統的なオランダのスタイルには昔から強く惹かれている。アヤックスで形成されたサッカー哲学には誰もが傾倒しただろう。今で言うバルサ流の前身に当たるスタイルだ。実を言うと、私の息子も夢中になっていた。幼い頃にどこのサポーターだったのかと彼に訊けば、マインツでもドルトムントでもなく、アヤックスと答えるはずさ」

【次ページ】　クライフとは一度会って話をしてみたかった