レギュラーとしてチームを日本シリーズに導く。そしてトリプルスリー。派手な夢舞台の実現のために地道に汗を流す日々は続く。

「身体の強さは大事。去年は（7、8月度の）月間MVPをとったりと打てた時期もあったけど、打てなかった時期もあった。その時の筋肉量をデータでみると全然違った。打てない時はものすごく落ちていた。筋肉もスイングも1年間維持できるようにしたい」

　まずは土台となる身体の大事さを語る。その上で打撃。「振る力を意識している。バットの芯に当てなくてもホームランになるようなパワーある打撃」と、午前中に身体を鍛えた後、午後はみっちりとバットを振り続ける練習をオフはこなしてきた。

自主トレでウエイトトレーニングに励む藤原　©︎Sankei Shimbun

背番号1に変更「スターになる」

　強い想いを胸に迎えた2022年は背番号を「2」から「1」に変更。新しい背番号で生まれ変わった姿を見せる時となる。

「背番号で野球をするわけではないけど、球団から期待を込めていただいた。より一層、頑張らないといけないと思うし、この1年、結果を出して期待に応えたい。もう4年目。そろそろしっかりとした結果を残さないといけない」

　昨年の契約更改では色紙に迷うことなく「スターになる」としたためた。なかなか書けない強烈なメッセージだ。あえて高い目標を設定し自分にプレッシャーをかけ追い込みながらその目標を達成していく。藤原流の生き方。これぞプロフェッショナル。

　誰もが胸ときめくドラゴンズ根尾との頂上決戦での再会へ。共に自主トレを行い、また再びそれぞれの戦いの場へと戻り、藤原は石垣島でのキャンプ、練習試合、オープン戦とアピールを続けてきた。そして3月20日からバンデリンドームナゴヤでドラゴンズとのオープン戦2連戦を迎える。

　藤原はここまでの状態について「身体は大きくなっているし、力強さもついている。あとはこの身体に慣れることと、この身体にしっかりと技術を乗っけていくことかなと思っている」と強い手ごたえを口にした。あとは友との約束に向けて邁進するだけの状態。この目標については「お互い活躍するという目標は変わらない。切磋琢磨しながらやっていけたらと思う」と改めて口にし、未来を見据えた。

©︎Chiba Lotte Marines

　新シーズン開幕に向けた名古屋での最後の2連戦で、2人は最後のアピールを行うことになる。磨穿鉄硯（ませんてっけん）。2022年、次代のスターたちが新たな一歩を踏み出す。今年もプロ野球から目が離せない。

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