ベイダーは“日本が生んだ最強外国人レスラー”だった

　それだけの大怪我をさせられたのなら私怨が残りそうなものだが、その後、後腐れは一切なかったという。

「スタン・ハンセンは、私がAWAでデビューした時の世界チャンピオンで、日本でも長年トップで活躍したレスラー。リスペクトしているし、彼とは友だちだよ。あの頃のプロレスは、それだけタフなものだったんだ」

　その後、ベイダーはWCW、UWFインター、WWEで活躍後、98年から全日本プロレスにレギュラー参戦すると、ハンセンと最強のタッグチームを結成。ハンセンが引退後、2016年にWWE殿堂入りをはたした時、インダクター（プレゼンテーター）を務めたのは他ならぬベイダーだ。日本で活躍した外国人レスラーのツートップである両者は、いわば戦友のようなものなのだろう。

　そして今年、ベイダーがWWE殿堂入り。世界中の主要タイトルを総なめにしたベイダーが、唯一WWEで世界王座を獲得することはできなかったが、63歳で亡くなってから4年後にそれ以上の勲章を手にすることとなった。

　アントニオ猪木、藤波辰爾、橋本真也、高田延彦、三沢光晴、小橋建太という世代も団体も異なる日本のエースと数々の名勝負を残した、日本が生んだ最強外国人レスラーであるベイダー。その偉業を誇りに思うとともに、心からの賛辞を送りたい。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。